ปริมาณน้ำตาลในสหรัฐฯ อยู่ในระดับสูงเป็นประวัติการณ์ เพื่อตอบสนองต่อสถิติและคำเตือนเหล่านี้จากผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ ผู้บริโภคจึงเริ่มค้นหาสารให้ความหวานทางเลือกอื่น สารให้ความหวานเทียมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพแทนน้ำตาลแปรรูป เพราะมันประกอบด้วยสารเคมีที่มีผลข้างเคียงด้านลบในตัวเอง จากทั้งหมดที่กล่าวมา ผู้คนยังคงค้นหาทางเลือกอื่นแทนน้ำตาล เพื่อที่คุณจะได้เพลิดเพลินกับรสชาติหวานในอาหารของคุณ แต่ทำไมคุณถึงอยากน้ำตาลตั้งแต่แรก?

ตั้งแต่แรกเกิด ต่อมรับรสของคุณมีแนวโน้มที่จะมีรสหวาน รสชาติแรกที่คุณได้รับเมื่อยังเป็นทารกมักจะเป็นนมแม่ที่มีรสหวาน ประกอบกับความจริงที่ว่าอุตสาหกรรมอาหารใช้น้ำตาลหลายร้อยรูปแบบ จึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไมคุณถึงต้องดิ้นรนเพื่อเอาชนะความปรารถนาในความหวาน

น่าเสียดายที่น้ำตาลจำนวนมากที่คุณบริโภคเข้าไปมีส่วนทำให้เกิดโรคสำคัญบางอย่าง เช่น เบาหวานประเภท 2 โรคหัวใจ และโรคอ้วน แล้วน้ำตาลส่วนใหญ่หาได้จากที่ไหน และน้ำตาลประเภทไหนที่คุณควรหลีกเลี่ยง?

แหล่งน้ำตาลทั่วไป
สถานที่อันดับหนึ่งที่ชาวอเมริกันได้รับน้ำตาลมาจากน้ำอัดลมและเครื่องดื่มรสหวาน นอกจากนี้คุณยังจะพบน้ำตาลที่เติมเข้าไปในซีเรียล ขนมหวาน ขนมอบ น้ำเชื่อมปรุงแต่ง ครีมเทียมกาแฟ ซอส โยเกิร์ต น้ำผลไม้ โปรตีนบาร์ และน้ำสลัด และอื่นๆ อีกมากมาย

มีชื่อเรียกน้ำตาลซ่อนอยู่มากมายที่คุณจะต้องระวัง ได้แก่:

สารให้ความหวานข้าวโพด
น้ำเชื่อมข้าวโพด
น้ำอ้อย
เดกซ์โทรส
ฟรุกโตส
กลูโคส
น้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง
แลคโตส
น้ำเชื่อมมอลต์
มอลโตส
กากน้ำตาล
น้ำตาลทรายดิบ
ซูโครส
พูดได้อย่างปลอดภัยว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะเริ่มใช้น้ำตาลทดแทนที่ดีต่อสุขภาพ ต่อไปนี้เป็นทางเลือกของสารให้ความหวานจากธรรมชาติ 6 ชนิดให้คุณเลือกดู:

หญ้าหวานทั้งใบ
สกัดจากพืช stevia rebaudiana หญ้าหวานส่วนใหญ่ที่คุณจะพบบนชั้นวางในร้านขายของชำเป็นสารสกัดหญ้าหวานที่ผ่านการขัดเกลาอย่างดี คุณจะต้องมองหาหญ้าหวานทั้งใบสีเข้มเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นสารให้ความหวานที่ "เป็นธรรมชาติ" จริงๆ หลีกเลี่ยงผงสีขาวที่ผ่านการแปรรูปและอาจมีวัตถุเจือปนอาหาร โปรดจำไว้ว่าการใช้หญ้าหวานเพียงเล็กน้อยก็ช่วยได้มาก เพราะหญ้าหวานมีรสหวานเข้มข้น หากใส่หญ้าหวานมากเกินไปก็อาจทำให้มีรสขมได้

ผลไม้พระ
ผลไม้พระปลูกตามประเพณีในภูมิภาคจีนตอนใต้ ตั้งชื่อตามพระภิกษุที่เป็นคนแรกที่ใช้ผลไม้ สารให้ความหวานจากผลไม้พระถูกนำมาใช้แทนน้ำตาลธรรมชาติเพื่อทำให้อาหารและเครื่องดื่มมีรสหวาน แม้ว่าจะมีรสหวานมาก แต่ก็ไม่ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้น นี่คือสารให้ความหวานที่เป็นมิตรต่อผู้ป่วยโรคเบาหวานที่ใช้กันทั่วโลกมานานหลายศตวรรษ

ไซลิทอล
แม้ว่าชื่ออาจดูไม่เหมือนสารให้ความหวานตามธรรมชาติ แต่ไซลิทอลได้มาจากต้นเบิร์ชโดยตรง คุณจะพบมันได้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น หมากฝรั่ง โปรตีนแท่ง และยาสีฟัน เนื่องจากเป็นน้ำตาลแอลกอฮอล์ จึงอาจทำให้ท้องอืด ท้องเสีย หรือเกิดแก๊สในบางคนได้หากบริโภคในปริมาณมาก หากคุณเป็นโรคเบาหวาน สารให้ความหวานที่ควรหลีกเลี่ยง มันทำให้น้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้น

น้ำตาลมะพร้าว
สารให้ความหวานจากธรรมชาตินี้ทำมาจากน้ำนมของต้นมะพร้าว มีฟรุกโตสในปริมาณครึ่งหนึ่งในน้ำตาลทรายขาว และมีดัชนีน้ำตาลในเลือดต่ำ ซึ่งจัดอันดับมูลค่าของคาร์โบไฮเดรตตามระดับที่ส่งผลต่อระดับน้ำตาลในเลือด น้ำตาลมะพร้าวมีลักษณะคล้ายกับน้ำตาลทรายแดงและมีรสชาติคล้ายคาราเมลเล็กน้อย นี่เป็นสารให้ความหวานที่ดีเยี่ยมสำหรับเติมลงในกาแฟ ข้าวโอ๊ต หรือขนมอบ

น้ำผึ้งดิบ
น้ำผึ้งดิบขึ้นชื่อในเรื่องคุณสมบัติต้านจุลชีพและส่งเสริมภูมิคุ้มกัน แม้ว่าจะมีรสชาติที่หวานกว่าน้ำตาลทั่วไป แต่ก็เป็นหนึ่งในสารให้ความหวานไม่กี่ชนิดที่มีวิตามิน (เช่น วิตามินบีและไนอาซิน) แร่ธาตุ (เช่น สังกะสีและแคลเซียม) และเอนไซม์ (เช่น ไดแอสเทส [อะไมเลส] และอินเวอร์เตส) อย่าลืมซื้อน้ำผึ้งที่เขียนว่า "ดิบ" เนื่องจากน้ำผึ้งส่วนใหญ่ในตลาดผ่านกระบวนการแปรรูปจึงมีประโยชน์ต่อสุขภาพน้อยกว่า น้ำผึ้งไม่ใช่สารให้ความหวานที่ปลอดภัยสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวานเนื่องจากมีปริมาณน้ำตาลตามธรรมชาติสูง

น้ำเชื่อมเมเปิ้ลเกรด a หรือเกรด b
น้ำเชื่อมเมเปิ้ลเกรด a และเกรด b เป็นสารสกัดบริสุทธิ์ที่มีส่วนผสมเดียวจากต้นเมเปิ้ล รสชาติและสีจะแตกต่างกันไปตามช่วงเวลาของปี สถานที่ และจากต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่ง น้ำเชื่อมสีเข้มมีรสชาติเมเปิ้ลเข้มข้นกว่าน้ำเชื่อมสีอ่อน โปรดดูคำแนะนำเกี่ยวกับขนาดหน่วยบริโภคที่ฉลากก่อนที่คุณจะปิดจานด้วยสารให้ความหวานชนิดน้ำจำนวนมาก ปริมาณน้ำตาลต่อหน่วยบริโภคในน้ำเชื่อมเมเปิ้ลค่อนข้างสูงกว่าเมื่อเทียบกับสารให้ความหวานจากธรรมชาติอื่นๆ ที่กล่าวมาข้างต้น เช่นเดียวกับน้ำผึ้ง น้ำเชื่อมเมเปิ้ลไม่เหมาะสำหรับผู้ที่เป็นโรคเบาหวานเนื่องจากมีปริมาณน้ำตาลและมีระดับน้ำตาลในเลือดสูง

เมื่อซื้อผลิตภัณฑ์ใดๆ เหล่านี้ อย่าลืมดูฉลากส่วนผสมด้วย บ่อยครั้งที่บริษัทต่างๆ จะเพิ่มน้ำตาลแปรรูปลงในส่วนผสมของตน แม้ว่าสารให้ความหวานจากธรรมชาติเหล่านี้จะช่วยเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการให้กับสารให้ความหวานแปรรูปและสารให้ความหวานเทียม แต่คุณยังคงควรรักษาปริมาณน้ำตาลที่เพิ่มเข้ามาให้น้อยที่สุด ให้มุ่งเน้นไปที่การผสมผสานผักหวานเข้าไปในอาหารของคุณ (มันเทศ มันเทศ แครอท สควอชบัตเตอร์นัท สควอชลูกโอ๊ก ฯลฯ) และผลไม้ในปริมาณเล็กน้อย หากไม่มีความพยายามอย่างมีสติที่จะรักษาปริมาณน้ำตาลให้ต่ำ คุณจะแปลกใจว่าปริมาณน้ำตาลทั้งหมดในแต่ละวันจะเพิ่มขึ้นได้เร็วเพียงใด