ความปรารถนาในอาหารรสหวานนั้นติดแน่นอยู่ในมนุษย์ทุกคน น้ำตาลเป็นพลังงานรูปแบบที่ง่ายที่สุดสำหรับร่างกายและสมองของเรา ด้วยเหตุนี้ เราจึงถูกตั้งโปรแกรมให้ค้นหาอาหารที่มีรสหวานและแม้แต่กินเมื่อมีปริมาณมาก นี่อาจสมเหตุสมผลเมื่อมนุษย์ใช้เวลาหลายวันค้นหาอาหารมื้อต่อไป แต่ในสังคมยุคใหม่ของเรา น้ำตาลก็มีอยู่เสมอ

ปัจจุบันน้ำตาลเป็นส่วนผสมที่ผู้บริโภคกังวลมากที่สุดในการหลีกเลี่ยง ข้อกังวลนี้ได้รับการพิสูจน์อย่างดี ความชุกของน้ำตาลทำให้เกิดปัญหาสุขภาพมากมาย ตั้งแต่โรคอ้วน ไปจนถึงเบาหวานประเภท 2 และยังมีส่วนทำให้เกิดโรคอัลไซเมอร์อีกด้วย

เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับอาหารที่มีน้ำตาลสูง หลายๆ คนจึงเลือกใช้สารให้ความหวานเทียม ผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ไดเอทโค้กและสเปลนดาเป็นทางเลือกที่ปราศจากแคลอรี่แทนน้ำตาล อย่างไรก็ตาม มีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความปลอดภัยและประสิทธิผลของผลิตภัณฑ์เหล่านี้

เป็นผลให้ผู้บริโภคจำนวนมากกำลังมองหาวิธีที่ดีต่อสุขภาพและเป็นธรรมชาติมากขึ้นในการเข้าถึงความหวานที่เราคุ้นเคย มีคู่แข่งรายใหญ่ไม่กี่รายในการแข่งขันเพื่อให้ได้สารให้ความหวานจากธรรมชาติที่ดีที่สุด

หญ้าหวาน - หญ้าหวาน rebaudiana
หญ้าหวานครองโลกแห่งทางเลือกน้ำตาลธรรมชาติในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ไม้พุ่มขนาดเล็กจากตระกูลเดซี่ (asteraceae) มีถิ่นกำเนิดในปารากวัย ซึ่งใช้เป็นสารให้ความหวานมานานหลายศตวรรษ ใบของพืชนี้มีสารประกอบที่เรียกว่าสตีวิออลไกลโคไซด์ซึ่งมีความหวานมากกว่าน้ำตาลถึง 300 เท่าโดยน้ำหนัก

อุตสาหกรรมสารให้ความหวานเทียมมองว่าหญ้าหวานเป็นสารให้ความหวานจากธรรมชาติที่มีความหวังมากที่สุด มีสารให้ความหวานจากหญ้าหวานหลายชนิดในท้องตลาดอยู่แล้ว รวมถึง truvia ของ cargill และโซดาแคลอรี่ปานกลางบางชนิด ผลิตภัณฑ์ปัจจุบันผลิตจาก rebaudioside-a จากธรรมชาติ อย่างไรก็ตามเพื่อให้ได้รสชาติใกล้เคียงกับน้ำตาล จะต้องผสมกับสารให้ความหวานอื่นๆ การวิจัยอยู่ระหว่างดำเนินการเพื่อปรับปรุงสารให้ความหวานในหญ้าหวาน

ผลไม้พระ (lou han guo) – siraitia grosvenorii
ผลไม้พระเป็นทางเลือกน้ำตาลธรรมชาติที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับสอง ได้รับความสนใจเชิงพาณิชย์และใช้ใน monk fruit ของ cumberland packaging ในรูปสารให้ความหวานแบบดิบ

อย่างไรก็ตาม ผลไม้พระมีราคาแพงกว่าในการผลิตมากกว่าหญ้าหวานมาก ดังนั้นจึงตามหลังคู่แข่งที่ได้รับความนิยมมากกว่า นอกจากนี้ สารเคมีออกฤทธิ์ (โมโกรไซด์) ยังทำงานได้ดีกว่ามากเมื่อมีค่า ph เป็นกลาง ทำให้นำไปใช้ประโยชน์กับโซดาและกาแฟได้น้อยลง ส่วนผสมบางอย่างรวมผลไม้พระและหญ้าหวานเพื่อใช้ประโยชน์จากส่วนที่ดีที่สุดของแต่ละอย่าง

chinese blackberry (ชาหวานจีน) – rubus suavissimus
chinese blackberry เป็นญาติสนิทของแบล็กเบอร์รี่ที่ปลูกในอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม chinese blackberry มีความหวานมากกว่าผลเบอร์รี่ ใบของพืชชนิดนี้ถูกนำมาชงเป็นชาที่มีรสหวานแม้จะไม่มีน้ำตาลเลยก็ตาม โรงงานแห่งนี้ได้รับการวิจัยน้อยกว่าสารให้ความหวานจากธรรมชาติชนิดอื่นๆ เชื่อกันว่ามีความหวานมาจากสารประกอบที่คล้ายกับสตีวิออลไกลโคไซด์ที่พบในหญ้าหวาน ใบไม้หวานนี้อาจมีศักยภาพมาก แต่ก็ยังต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมอย่างกว้างขวาง

มิราเคิลเบอร์รี่ – synsepalum dulcificum
มิราเคิลเบอร์รี่มีสารให้ความหวานประเภทอื่น ผลไม้ชนิดนี้มีโปรตีนที่เรียกว่ามิราคูลิน ซึ่งทำให้อาหารรสเปรี้ยวมีรสหวาน หลังจากรับประทานมิราเคิลเบอร์รี่แล้ว มะนาวและน้ำส้มสายชูจะมีรสหวานมากเกินไป

ผลไม้นี้อาจดูเหมือนเป็นวิธีที่ดีในการเพิ่มความหวานให้กับอาหารรสเปรี้ยว แต่เนื่องจากเป็นวัตถุเจือปนอาหารจึงไม่มีประโยชน์ เพื่อให้ได้ผลคุณต้องเคลือบปากก่อนรับประทานอาหารรสเปรี้ยว นอกจากนี้ยังช่วยขจัดรสเปรี้ยวที่จำเป็นในมื้ออาหารแสนอร่อยต่างๆ อีกด้วย

ผลเบอร์รี่มหัศจรรย์เป็นเคล็ดลับในงานปาร์ตี้ได้ดีกว่าสารให้ความหวานจากธรรมชาติ แต่คุณสมบัติเฉพาะตัวของผลเบอร์รี่ทำให้คุ้มค่าแก่การกล่าวถึง

บทสรุป
ความหลากหลายอันน่าทึ่งของพืชโลกทำให้เกิดสารให้ความหวานจากธรรมชาติที่แตกต่างกันออกไป แม้ว่าแต่ละชนิดจะมีข้อบกพร่องเฉพาะตัวก็ตาม นอกจากนี้ ไม่มีการรับประกันว่าสารเคมีที่ผลิตโดยโรงงานจะปลอดภัยกว่าสารเคมีที่ผลิตในห้องปฏิบัติการ สารให้ความหวานจากพืชเหล่านี้ยังต้องผ่านการทดสอบอย่างละเอียดก่อนจึงจะถือว่าปลอดภัยในฐานะวัตถุเจือปนอาหาร

ที่แย่ไปกว่านั้น ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าสารให้ความหวานเทียมช่วยให้สุขภาพดีขึ้นได้จริง แม้ว่าพวกมันจะไม่มีแคลอรี่ที่ทำให้อ้วนเหมือนน้ำตาลก็ตาม ตามที่เราได้รายงานไปแล้ว มันอาจทำให้เกิดโรคอ้วนและโรคเบาหวานได้ วิธีแก้ปัญหาเดียวที่พิสูจน์แล้วสำหรับอันตรายของความหวานคือการรับประทานอาหารที่ไม่หวานมากนัก

โดย casey hofford นักเขียนร่วมของ earth.com